Het hing al een tijdje in de lucht, maar gisteren vertrokken de zeeleeuwen Sarina, Lilo en Puck dan echt naar hun nieuwe verblijf in Singapore. Vanaf vandaag moet Artis het voor het eerst in ruim honderd jaar doen zonder zeeleeuwen. Na ophef over de grootte van het bassin besloot de dierentuin om het zeeleeuwenverblijf definitief in de ban te doen. We spraken met verzorger Johan, die met de beesten meereisde naar hun nieuwe onderkomen in Azië.
Johan Lof is al zo’n vijftien jaar roofdierverzorger en zorgt al die tijd ook voor de zeeleeuwen. Zo ook voor Sarina, Lilo en Puck, die gisteren per vliegtuig naar Singapore vertrokken. Eerder werden al twee mannetjeszeeleeuwen verplaatst naar een andere dierentuin.
Alle drie een eigen karakter
Johan reist met de zeeleeuwen mee, zodat hij de Singaporese verzorgers uitleg kan geven over het karakter van de drie dames. “Sarina is heel kalm en rustig”, vertelt Lof. “Echt een oude dame.” Sarina is met haar 24 jaar de oudste van de drie.
Puck is met 17 jaar de middelste en is een echte druktemaker. “Ze heeft echt humor”, vindt Lof. “Ik kan altijd lachen om haar streken.” Lilo is 8 jaar en is de jongste van de drie. “Zij is een beetje onzeker”, aldus Lof. “Ze is als jongste automatisch de laagste in rang.”
Gisteren begon de dag zoals iedere andere dag. De zeeleeuwen kregen een emmertje vis en zwommen wat rond. De drie beestjes worden al maanden getraind om vis uit een kist te eten, om alvast te wennen. In zo’n kist worden ze in het ruim van een commerciële passagiersvlucht vervoerd naar Singapore.
In 1910 trokken de zeeleeuwen al veel bekijks in Artis:
“Het is een beladen dag”, vertelt Lof. “We weten het natuurlijk al een tijdje, maar het blijft moeilijk. Ik ben wel blij dat ze een dieper bassin krijgen.” Vorig jaar maakte de Partij voor de Dieren (PvdD) een melding bij de inspectie over hoe Artis met de zeeleeuwen omgaat. Zij hadden in samenwerking met twee marinebiologen de dieren bestudeerd en kwamen tot de conclusie dat het verblijf niet aan de natuurlijke behoeften van de zeeleeuwen voldoet.
Pinguïns nemen intrek in zeeleeuwenverblijf
De dierentuin kwam uiteindelijk ook tot de conclusie dat de dieren beter af zijn in de ruimere verblijven in Singapore. “Het welzijn van de dieren staat voorop”, schrijft Artis op zijn website. “Soms betekent dat juist dat een andere plek meer kansen biedt.”
Het zeeleeuwenverblijf in Artis zal worden omgedoopt tot nieuw huis voor de pinguïns. Na 70 jaar krijgen ook zij een nieuwe plek. “Het nieuwe verblijf is een stuk dieper dan waar ze waardoor ze meer ruimte hebben om te zwemmen en te duiken”, laat Artis weten.
Lof wil de verzorgers in Singapore nog één ding meegeven over Sarina, Lilo en Puck: “Vergeet niet af en toe lekker naar de dieren te kijken en even te genieten.”