In een vergaderzaal in de Johan Cruijff Arena kwamen het bestuur, de Raad van Commissarissen en de aandeelhouders van Ajax vandaag bij elkaar voor de jaarlijkse Algemene Vergadering Aandeelhouders (AVA). Het gaat dan vooral over de financiën van het afgelopen boekjaar, in dit geval 2025/2026. Toch kwamen actuele thema’s, zoals het vertrek van algemeen directeur Menno Geelen, zijdelings ook aan bod. Een verslag van de vergadering aan de hand van vijf thema’s.
Menno Geelen
Het nieuws kwam voor velen onverwacht afgelopen vrijdag: Menno Geelen stopt als algemeen directeur bij Ajax en verlaat de club na een dienstverband van bijna zeventien jaar. ‘Na goede gesprekken met de Raad van Commissarissen (RvC) is dit gezamenlijk besloten’, was te lezen in het persbericht. Meer details over zijn vertrek kwamen er niet vandaag, wel ging Geelen kort in op zijn vertrek.
“Na zestien en een half jaar is het voor mij tijd voor iets nieuws en voor Ajax tijd voor een nieuw iemand”, zei Geelen. “Ik vind het fijn om door de voordeur te kunnen vertrekken en hoop dat dit het begin is van het breken met een traditie”, daarbij doelend op de minder vlekkeloze manieren waarop directeuren in het verleden afscheid namen van Ajax.
Opvallend aan zijn afscheidsbericht vrijdag was het moment waarop Geelen gaat vertrekken. Dat is niet op 30 juni 2027, de datum dat zijn contract afloopt, maar op 1 april. Dat is zodat een nieuwe directeur dan alle tijd heeft om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen, inclusief de transferperiode in de zomer, zei Geelen vandaag.
Op een opmerking van een aandeelhouder dat Geelen dan net het kampioensfeest misloopt, antwoordde de scheidend directeur met een knipoog. “Die hoop ik als fan mee te maken, samen met familie en vrienden op het Museumplein met een biertje in m’n hand en misschien een fakkel.”
2025/2026
De vergadering ging dus over het afgelopen boekjaar, 2025/2026. Sportief gezien was dat ‘een kloteseizoen’, herhaalde Geelen vandaag. Woorden die hij eerder al eens uitsprak. “Daardoor spelen we nu niet in het Europese toernooi waarin we willen spelen, maar wel is het belangrijk voor de club dat we in Europa spelen.”
Het was een seizoen waarin het eerste van Ajax drie verschillende trainers had. “Op die momenten noodzakelijk, maar natuurlijk Ajax-onwaardig”, aldus Geelen. Ook benoemde Geelen enkele lichtpuntjes. Zo maakten meerdere spelers uit de jeugdopleiding hun debuut. “Dat geldt ook steeds meer voor Ajax Vrouwen, met veel spelers uit de eigen opleiding.”
Verder noemde Geelen het nieuwe gebouw op sportcomplex De Toekomst, dat in september in gebruik werd genomen. “Dat is een investering in onze speelsters en spelers. We zijn een club die klaar is voor de toekomst.” Maar om daar écht klaar voor te zijn, moet er financieel ook een volgende stap worden gezet.
De cijfers
En daarmee komen we bij de cijfers. “Het financiële herstel is nog niet afgerond”, zei financieel directeur Shashi Baboeram Panday duidelijk. Dat werd onderschreven door de cijfers over het afgelopen boekjaar. Ajax sloot het jaar weliswaar af met een nettowinst van twee miljoen; ruim 39 miljoen hoger dan een jaar eerder, maar dat kwam voornamelijk door de transfers van Jorrel Hato, Brian Brobbey en Kenneth Taylor en deelname aan de Champions League.
Verder stegen de kosten afgelopen jaar met 9 miljoen naar 206,5 miljoen. Dat komt volgens Ajax voornamelijk door hogere salariskosten vanwege deelname aan de Champions League en door eenmalige financiële tegenvallers. Als voorbeeld noemde Geelen de gestaakte wedstrijd tegen FC Groningen en het ontslag van hoofdtrainer John Heitinga.
Het operationeel resultaat was net als een jaar eerder negatief: -18,2 miljoen euro in 2025/2026, ten opzichte van -19,4 miljoen in 2024/2025. Een kleine verbetering dus, maar niet genoeg, erkende ook Panday. Hij zet in op flexibelere contracten, waar mogelijk kostenbesparingen en meer financiële discipline. Met als einddoel dat Ajax niet meer afhankelijk is van sportieve successen en klappers op de transfermarkt.
De vragen
Vaste prik tijdens de AVA zijn de vragen die aandeelhouders kunnen stellen. En die gingen ook deze keer weer alle kanten op. Zo vond een van de aanwezigen dat de spelers van Ajax ’te egoïstisch juichen’. Of Menno Geelen daar iets aan kon doen. “Ik ga er niet over hoe spelers juichen”, was zijn reactie.
Diezelfde aandeelhouder vroeg ook of Ajax wat kon doen aan de zondagavond-uitzending van de NOS waarin de samenvattingen van de Eredivisie te zien zijn. Daarin wordt te veel gepraat en te weinig voetbal laten zien, vond de man. “Ik hoor wat u zegt”, was het beleefde antwoord van RvC-voorzitter Lesley Bamberger. Ook sprak een aanwezige de wens uit om voor een vrouw te kiezen als nieuwe algemeen directeur. “Hear, hear”, riep een ander.
Anderen kwamen met vragen waar het bestuur of de RvC serieuzer op inging. Zoals de vraag of er geen derde ring op de Johan Cruijff Arena kan komen, zodat ook mensen die jaar na jaar naast een seizoenskaart grijpen vaker naar Ajax kunnen kijken in het stadion. Geelen begreep de vraag, maar noemde de suggestie ‘constructief onmogelijk, of heel lastig’.
Dan wilde een aandeelhouder ook nog graag weten hoe het staat met de mogelijkheden om de beursnotering te beëindigen, een optie die vorig jaar werd overwogen. “Dat ligt niet voor de hand”, was RvC-voorzitter Bamberger duidelijk. “Dat is een kostbaar en complex proces”, noemde Bamberger als reden. En dus lijkt die wens van onder meer de AFCA Supportersclub, voorlopig niet uit te gaan komen.
Nieuwe hoofdsponsor
Kwam er dan ook nog nieuws uit de vergadering? Nou, een beetje wel. Want sinds bekend werd gemaakt dat Ziggo na meer dan twaalf jaar stopt als hoofdsponsor van Ajax, deed de club geen uitspraken over een opvolger van de tv- en internetaanbieder. Daar kwam vandaag verandering in.
“Een van de uitdagingen die voor ons licht is de zoektocht naar een nieuwe hoofdsponsor”, zei Geelen. “Er hebben ook altijd scenario’s klaar gelegen voor als Ziggo niet zou verlengen.” Geelen vertelde dat er op dit moment meerdere partijen zijn met concrete interesse. “We voeren meerdere gesprekken per week”, klonk de hoopvolle boodschap van Geelen. Op namen kon hij niet ingaan.
Geelen zei vertrouwen te hebben in het vinden van een nieuwe hoofdsponsor, net zoals hij ervan uitgaat dat er een goede opvolger voor hem aan de club kan worden gebonden. Nadat Geelen zijn mede-directieleden had bedankt voor de afgelopen jaren, volgde een applaus voor de scheidend directeur.