Hij is als ‘pitch venue manager’ acht weken lang verantwoordelijk voor alles op en rondom het voetbalveld van het NRG Stadium in Houston. De 27-jarige grasmeester Roy van Dijk heeft zijn vaste werkterrein van de Johan Cruijff Arena tijdelijk verruild voor het grootste WK voetbal ooit in Amerika, Mexico en Canada.
Al als kleine jongen vond Roy gras interessant. “Je bent met een levend product bezig en je kunt iets goed maken voor een ander. Dat vind ik mooi.” Zijn interesse bracht hem vervolgens naar de Johan Cruijff Arena, waar hij op zijn 15e stage liep. “Na twee weken wist ik: ‘dit wil ik worden’.” Vier jaar geleden werd hij verantwoordelijk voor alles op en rond het veld van Ajax.
Hij kent iedere vierkante meter van het veld. “De verzorging van het veld gaat 24 uur per dag door. Waar zie je wat vergeling, waar is de groei van het gras wat minder? Met welke maaier maaien we morgen? Het stopt nooit.”
Van golfbaan naar WK
Maar waar een groot aantal spelers van Ajax al een vakantie heeft gevierd en inmiddels weer terug is op de club voor de voorbereiding van volgend seizoen, is de grasmeester van de Arena nog even van huis. Niet op vakantie in een warm oord, maar in het NRG Stadium in Houston als klankbord voor de zogenoemde ‘field manager’.
Zijn dagen bestaan onder meer uit het verzorgen van het gras, het bijwonen van vergaderingen, het schrijven van rapporten en natuurlijk het bekijken van de wedstrijden. Toen hij als kind op een golfbaan werkte in West-Friesland, had hij nooit gedacht dat het hem hier zou brengen.
Vakantiegevoel
En Roy heeft het druk gehad de afgelopen weken en ook nog de komende dagen. Er worden in totaal zeven wedstrijden gespeeld op ‘zijn grasmat’ dit WK. Vijf groepswedstrijden, een zestiende finale en een achtste finale. “Het is nu eigenlijk alleen maar hollen, maar het is wel supergaaf om te doen. Het voelt als vakantie.”
Het Nederlands elftal heeft ook een wedstrijd gespeeld in het stadion in Houston; de met 5-1 gewonnen groepswedstrijd tegen Zweden. “Ik had er eigenlijk niet per se een apart gevoel bij. Ik ben puur gefocust op het gras, zeker in het begin van de wedstrijd. Ik kijk hoe de bal rolt, of spelers niet uitglijden. Dat is belangrijke info voor mij.”
Ronaldo, Dick Advocaat en Travis Scott
Werken op een WK zorgt ook voor vele anekdotes die de grasmeester weer mee terugneemt naar de Johan Cruijff Arena. Zoals zijn recente ontmoeting met de wereldberoemde rapper Travis Scott. “Die kwam rondom een wedstrijd naar me toe, omdat hij iets over het veld wilde weten. Ik had geen idee wie die gozer was. Later zag ik dat hij 60 miljoen volgers heeft.”
Ook andere wereldsterren zijn op het gras van Roy geweest. Zo zag hij toplanden als Duitsland en Portugal de bal eroverheen spelen. Maar de geboren West-Fries blijft nuchter. “Een selfie met Ronaldo? Ik kom dicht genoeg in de buurt, maar dat komt echt geen seconde in mij op. Het past ook niet bij mijn rol. Ik ben verantwoordelijk voor het gras en dat moet gewoon goed zijn.”
Voor Dick Advocaat maakte hij wel een uitzondering. “Hij speelde met Curaçao tegen Duitsland. Toen ik hem een dag voor de wedstrijd zag staan, heb ik mij toch even voorgesteld. Hij was onder de indruk van wat ik op mijn leeftijd al had bereikt. Maar gelukkig ook van het veld.”