Oranje ligt uit het WK, het nieuwe thuisshirt is gepresenteerd en de eerste aankoop is een feit. Dat betekent dat alle ogen vanaf nu gericht kunnen worden op Ajax, dat morgen de eerste oefenwedstrijd van het seizoen speelt tegen het Griekse Panathinaikos. We zetten de aanloop naar de seizoensstart in augustus op een rij, zodat iedereen weer in de Ajax-sferen kan komen.
Nadat Oranje op het EK van 2021 werd uitgeschakeld tegen Tsjechië, spraken we met een Ajacied die op een groot scherm de wedstrijd had gezien. Of hij teleurgesteld was? “Binnenkort gaan we weer naar Ajax”, scandeerde hij door de rode AT5-microfoon. “Het enige waar het om gaat, is dit”, wijzend naar het Ajax-logo op zijn borst.
Hoewel het destijds op sportief vlak een stuk beter ging dan afgelopen jaren, geldt voor veel Ajacieden nog altijd dat de liefde voor Ajax een stuk groter is dan voor Oranje. En bij de start van elk seizoen bestaat er bij supporters altijd de hoop dat het dit jaar nét wat beter zal lopen dan het voorgaande jaar. Komend seizoen geldt al helemaal: veel slechter dan vorig seizoen kan het eigenlijk niet.
Zo reageerde een Ajacied in 2021 na de uitschakeling op een eindtoernooi:
Alle hoop is gevestigd op de kersverse Ajax-trainer Míchel, die op sportpark De Zanderij in het Gelderse Ermelo tegen Panathinaikos voor het eerst mag laten zien of hij de selectie wél draaiende krijgt. Die wedstrijd begint morgen om 17.00 uur en is live te volgen via de kanalen van Ajax.
Ajax treft oude bekende
Op 8 juli, de woensdag daarop, keren de Amsterdammers terug richting de Veluwe voor een trainingsweek in Garderen. Ajax speelt dan op vrijdag een oefenpot tegen het Cypriotische AEK Larnaca op het sportpark van VV Hulshorst.
Daar komen ze een oude bekende tegen: Mike van der Hoorn, die als centrale verdediger nog vaak in de spits opdook bij Ajax. Hij maakte deze zomer de overstap naar de Cyprioten. Twee maanden geleden kopte Van der Hoorn zijn FC Utrecht nog langs Ajax in één van de laatste wedstrijden van het seizoen, waardoor Ajax de grip op directe Europese plaatsing verloor.
Na een weekje op de Veluwe keert Ajax weer terug naar Amsterdam, waar ze het op woensdag 15 juli opnemen tegen het Duitse VfL Bochum. Die wedstrijd vindt op de Toekomst achter gesloten deuren plaats, maar is te volgen via de kanalen van Ajax. Drie dagen later wacht er weer een Griekse tegenstander, met Olympiakos. In de Champions League verloren de Amsterdammers van de club uit Athene, dus Ajax heeft wat recht te zetten. Ook bij die wedstrijd zijn er geen fans welkom.
Weer richting Volendam
Na deze vier oefenwedstrijden mag Ajax zich opmaken voor een Europees tripje naar Servië of Boedapest, waar ze op 23 juli voor het eerst een officiële wedstrijd spelen, voor plaatsing in de Conference League. Ze moeten nog even wachten met boeken, want de bestemming wordt pas bekend na 16 juli, wanneer Ferencváros-FK Vojvodina tegen elkaar hebben gespeeld. Ajax speelt tegen de verliezer.
Midden in het tweeluik voor Europees voetbal speelt Ajax op zondag 26 juli ook nog een oefenwedstrijd tegen het Engelse Burnley, in de Arena. Dat wordt de eerste keer sinds 10 mei dat fans Ajax weer in de Arena kunnen zien voetballen; van de laatste vier officiële wedstrijden speelde Ajax er twee in Volendam en één uit in Heerenveen. Op 30 juli is de thuiswedstrijd van de tweeluik voor Europees voetbal, ook in de Johan Cruijff Arena.
Op 2 augustus mag Ajax nog een keer terug naar het inmiddels bekende Kras Stadion in Volendam. Daar spelen ze een oefenwedstrijd tegen de Volendammers en kunnen Ajacieden nog één keer paling eten en een biertje drinken op de dijk. FC Volendam speelt komend seizoen in de Keuken Kampioen Divisie, dus een officiële wedstrijd met Ajax lijkt onwaarschijnlijk. Op 9 augustus begint de Eredivisie weer: Ajax mag dan afreizen naar Zwolle voor een duel met PEC.
Het is voor iedereen die Ajax een warm hart toedraagt te hopen dat Ajax het beter doet dan afgelopen seizoen. In het seizoen 2018-2019 begon Ajax ook al vroeg in het seizoen met Europese voorrondes. We weten allemaal hoe dat eindigde…