Het was een avond vol verhaallijnen in de Johan Cruijff Arena, maar de belangrijkste conclusie na het duel met NEC is dat Ajax een thuiswedstrijd weer niet winnend wist af te sluiten. Tijdens de vijfde competitiewedstrijd dit seizoen is dat al de vierde keer. Na een vroege voorsprong speelde Ajax een redelijk slappe wedstrijd, die eindigde in 1-1.
Op het moment dat Dusan Tadic deze zomer verrassend tekende bij NEC, omcirkelden veel Ajax-fans zaterdag 10 oktober direct al in hun agenda. Dat zou het moment worden dat de Serviër, die 241 wedstrijden voor Ajax speelde, terug zou keren naar Amsterdam. Op het moment dat de Nijmegenaren vanavond het veld opkwamen voor de warming-up werd een groot doek uitgerold met daarop de tekst “Once our captain, always one of us.”
Daarmee was het nog niet gedaan met het spektakel voorafgaand aan de wedstrijd. Een week geleden werd de F-Side namelijk vijftig jaar oud. Dat werd toen al gevierd bij het Olympisch Stadion, de Johan Cruijff Arena en de Middenweg. Vanavond werd dat nog even dunnetjes over gedaan met een gigantisch spandoek dat de gehele zuidtribune bedekte. Ook werd er het nodige vuurwerk afgestoken.
Hart onder de riem voor Dolberg
De kruitdampen die daar vanaf kwamen, hingen nog in de Arena toen Ajax in de zesde minuut op een 1-0 voorsprong kwam. Jorthy Mokio gaf de bal vanaf de rechterkant van het veld voor, richting Tolu. Ter hoogte van de strafschopstip kopte de publiekslieveling krachtig en knap raak. Na die goal hield hij een shirt van Kasper Dolberg omhoog, als steunbetuiging voor zijn mede-spits. Deze week werd bekend dat Dolberg een kruisbandblessure op heeft gelopen die hem waarschijnlijk de rest van het seizoen aan de kant houdt.
Maar zoals tijdens elke thuiswedstrijd dit seizoen, lukte het Ajax ook vandaag niet om de nul te houden. Mokio trok NEC-speler Noé Lebreton vast in het strafschopgebied, waarna scheidsrechter Serdar Gözübüyük een penalty gaf. Tjaronn Chery faalde niet en zorgde voor de gelijkmaker. Ajax kwam in het restant van de eerste helft nog het dichtst bij een voorsprong, maar een afstandsschot van Mokio spatte uiteen op de lat.
Debuut Adingra
Ajax kreeg het vervolgens, ook in de tweede helft, maar niet voor elkaar om het balbezit dat het had om te zetten in echt grote kansen. Aan de andere kant was het bovendien oppassen voor NEC, dat er soms in de omschakeling gevaarlijk uitkwam. Om daar verandering in te brengen, bracht Míchel Sánchez na een uur voetballen een debutant in het veld met Simon Adingra. Maar net als mede-invallers Abdellah Ouazane en later Aaron Bouwman, Marcos Leonardo en Davy Klaassen, kon hij niet voorkomen dat Ajax wederom punten verspeelde in een thuiswedstrijd.
Door het nieuwe puntverlies staat Ajax nu op een vijfde plek met vijftien punten uit acht wedstrijden. Het gat naar koploper Feyenoord is nu vijf punten. Volgende week reist Ajax af naar Groningen, maar tussendoor wacht nog de eerste wedstrijd in de competitiefase van de Conference League. In Kroatië is Hajduk Split donderdag de tegenstander.