Wie aan Ajax en Kenia denkt, zal vast de wedstrijd die de Amsterdammers gaan spelen tegen Bayern München op 5 januari in het nieuwe nationale stadion in het hoofd hebben. Maar dan mis je een compleet ander verband. Er bestaat namelijk ook een voetbalclub genaamd Ajax in het Afrikaanse land: Ajax Rock City. En waar zij hun inspiratie vandaan halen, is overduidelijk.
De clubnaam, het logo en het wedstrijdshirt zijn een bekend gezicht voor Ajax-supporters. Maar wat is het verhaal achter deze club uit de wijk Mathare in Nairobi? En wat is de band met ‘ons’ Ajax? CEO Jimmie Mumina neemt ons mee in de wondere wereld van Ajax Rock City.
De club is opgericht in een van de armste wijken van het land. “De meeste families hier leven van minder dan één dollar per dag”, aldus Jimmie. De oprichting kwam tot stand na een periode van geweld en problemen na de verkiezingen van 2007. “Op dat moment was Mathare een van de gemeenschappen die daar de gevolgen van merkte. Er was daardoor behoefte aan het samenbrengen van jonge mensen. En om positieve betrokkenheid te creëren.”
De club is inmiddels flink gegroeid en doet ook op maatschappelijk vlak veel voor de gemeenschap. Het eerste elftal speelt in een amateurcompetitie met 15 andere clubs uit Mathare. Bij de oprichting heette de club overigens nog Rock City FC. Een jaar later kwam daar de naam Ajax en het huidige logo bij.
“De naam Ajax betekent veel in het voetbal. We zijn misschien maar een kleine gemeenschapsclub, maar we geloven ook in het ontdekken van talent. We geven jonge mensen de kans om te groeien. Net zoals Ajax Amsterdam dat doet”, zo vertelt Jimmie met veel liefde en passie.
“We hebben misschien niet de mogelijkheden van een grote Europese club, maar we delen dezelfde liefde voor het voetbal”, zo gaat hij gepassioneerd verder. “En we delen dezelfde overtuiging dat talent een kans verdient, waar het ook vandaan komt.”
Los van elkaar
Maar verder dan dezelfde ‘de jeugd heeft de toekomst-filosofie’, staan de twee clubs volledig los van elkaar. Er is geen sprake van een samenwerkingsverband zoals de Amsterdammers met verschillende clubs op de wereld wel hebben. Officiële toestemming uit Amsterdam om de clubnaam en het logo te gebruiken heeft Ajax Rock City dan ook niet.
Maar bang voor een aanklacht is Jimmie niet. “We hebben er wel over nagedacht of ze dat misschien zouden doen, maar we doen dit gewoon uit liefde en omdat we zo geïnspireerd zijn door dat team.”
Ajax – Bayern
Jimmie dacht eerst dat het een grap was dat Ajax in januari naar Nairobi komt voor een wedstrijd. “Dat deze twee Europese grootheden naar Nairobi zouden komen klonk onwerkelijk. Toen zag ik op social media dat het echt was. Dat dit echt naar Kenia komt.”
Ondanks de kritieken op de wedstrijd, die Jimmy deelt, kijkt hij er wel erg naar uit. “Stel je voor dat je de club, waar de naam van jouw club op is geïnspireerd, ziet spelen in Nairobi. We zijn zo opgewonden.”
Zelf heeft hij, net zoals zoveel Ajax-supporters in Mathare, geen kaartje weten te bemachtigen.